Bill Cosby: Hvordan og hvorfor dommen blev omstødt

Det er ikke hver dag, en højesteret omstøder en af de mest omtalte #MeToo-domme i nyere tid, men netop det skete for Bill Cosby i juni 2021. Hvis du har fulgt sagen på afstand, er der god chance for, at du sidder tilbage med spørgsmålet: Hvordan kunne det lade sig gøre?

Hvad er der sket med Bill Cosby?

Bill Cosby er en af de mest kendte skuespillere og komikere i amerikansk tv-historie. Han fik sit helt store gennembrud med rollen som Alexander Scott i tv-serien I Spy, hvor han som den første afroamerikaner havde en hovedrolle i en tv-serie. Siden blev han landskendt for rollen som patriarken Heathcliff Huxtable i The Cosby Show, som blev en af de mest populære tv-serier i 1980’erne og 1990’erne.

Men i 2021 handlede overskrifterne ikke om hans karriere, men om en sag, der havde fulgt ham i årevis. Sagen, der endte med at vælte dommen, handlede om en overgrebssag rejst af Andrea Constand. Den 30. juni 2021 omstødte Pennsylvanias højesteret Bill Cosbys dom for seksuelt overgreb og vurderede, at han ikke kunne retsforfølges igen i samme sag. AP News beskrev, at sagen derved blev sendt tilbage til et punkt, hvor anklageren var bundet af en tidligere aftale om ikke at rejse tiltale mod Cosby.

I’m not guilty.

Hvad sagde højesteret præcist?

Afgørelsen fra Pennsylvanias højesteret var kort og kontant. Dommerne fandt, at en aftale indgået med en tidligere anklager forhindrede ny straffesag mod Cosby. Ifølge Reuters afgjorde retten, at beviserne fra den oprindelige sag ikke kunne bruges mod Cosby, fordi han havde forholdt sig til en aftale om, at han ikke ville blive tiltalt. PBS NewsHour beskrev sagen som en procesfejl eller en overtrædelse af due process-reglerne – altså reglerne for en retfærdig rettergang.

Retten vurderede desuden, at Cosby havde afsonet mere end to år af en dom på 3 til 10 år, da han blev løsladt. Det betød, at han havde siddet fængslet i en periode, der ifølge domstolen var uretmæssigt begrundet i en sag, der ikke kunne føres. CNBC beskrev løsladelsen som en konsekvens af, at anklageren var bundet af forgængerens aftale om ikke at rejse tiltale mod Cosby.

Dommen omstødes på grund af en aftale med anklageren.

Hvad var anklagemyndighedens rolle?

En central del af sagen handlede om en tidligere aftale mellem Cosbys forsvarsadvokater og en tidligere statsanklager. Ifølge AP News var anklageren i Cosby-sagen nemlig bundet af en aftale fra sagen om at undlade at rejse tiltale, og den aftale kunne ikke springes over, selvom en ny anklager ønskede at gå videre. CNBC rapporterede, at domstolen understregede, at aftalen var juridisk bindende, og at anklagemyndigheden ikke kunne omgå den ved at skifte anklager.

For mange i offentligheden lød det måske mærkeligt, at en mundtlig eller skriftlig aftale kunne blokere en sag af den karakter. Men i amerikansk ret er der en lang tradition for, at borgere skal kunne stole på løfter fra anklagemyndigheden – ellers mister systemet sin troværdighed. BBC News beskrev netop sagen som et udtryk for, at retssystemet i sidste ende handler om mere end enkeltstående domme – det handler om, hvorvidt staten overholder sine egne spilleregler.

Hvad laver Bill Cosby nu?

Cosby blev løsladt samme dag, som højesteret afsagde kendelsen. Han havde på det tidspunkt afsonet over to år af en dom på 3 til 10 år. Ifølge AP News blev han løsladt uden at have udtrykt fortrydelse, og i en udtalelse efter dommen sagde han: “I’m not guilty.” Løsladelsen markerede afslutningen på en juridisk proces, der havde varet i flere år og havde delt offentligheden i to lejre.

Hvor mange år afsonede Bill Cosby egentlig?

Cosby afsonede mere end to år af en dom på 3 til 10 år, før han blev løsladt den 30. juni 2021. PBS NewsHour beskrev forløbet i forbindelse med kendelsen.

En vigtig detalje i sagen var også, at Cosby ifølge Reuters havde betalt erstatning i en civil sag flere år forinden. Den civile sag og den strafferetlige sag var adskilte, men de blev ofte blandet sammen i offentligheden. Mens den strafferetlige dom blev omstødt, ændrede kendelsen ikke på, at en civil domstol tidligere havde fundet, at der var grundlag for at holde Cosby ansvarlig. PBS NewsHour beskrev netop dette som et eksempel på forskellen mellem straffesager og civile sager – hvor beviskravene og reglerne er vidt forskellige.

Hvad betyder sagen for retssikkerheden?

Hvis du spørger juridiske eksperter, er der bred enighed om, at højesterettens afgørelse ikke handlede om Cosbys skyld eller uskyld – men om, hvordan staten må håndtere en sag, der tidligere er forsøgt afsluttet. AP News beskrev sagen som et eksempel på, at anklagemyndigheden er bundet af sine egne løfter, og at den ikke kan skifte retning, når det passer den. Det princip er fundamentalt i et retssamfund – og det er derfor, at sagen har fået så stor opmærksomhed.

Samtidig er der ingen tvivl om, at kendelsen har skabt frustration blandt dem, der ser sagen som et eksempel på, at personer med magt undgår ansvar. Men som BBC News har påpeget, er der en grund til, at reglerne findes: Hvis staten kan bryde en aftale uden konsekvenser, undergraver det tilliden til hele det strafferetlige system. Derfor kan man sige, at sagen i virkeligheden handler om, hvordan magt udøves – både i retssalen og over for offentligheden.

Hvad kan vi lære af sagen?

Den vigtigste lære fra sagen er ikke, at en kendt person slap for straf. Den vigtigste lære er, at retssikkerhed ikke er noget, man kan sætte til side, bare fordi sagen er følsom eller den tiltalte er upopulær. Sagen viste også, at der er en tydelig forskel på strafferetligt ansvar og civilt ansvar – og at det ene ikke nødvendigvis følger med det andet.

For læseren – og for samfundet – er der en god pointe i at holde tungen lige i munden: At en dom bliver omstødt, betyder ikke, at offeret ikke blev troet. Det betyder, at staten ikke overholdt reglerne. Og det er måske den vigtigste pointe af alle. PBS NewsHour formulerede det sådan, at sagen handlede om, hvordan retssystemet beskytter den enkelte borger mod statens magt – selv når sagen i øvrigt er så grim, som den var her.

Relateret læsning: Sean Combs (Diddy) fængslet: retssag og forhold til rappere · Vince Neil: Liv, ulykker, domme og nuværende status (2025)

Ofte stillede spørgsmål

Konklusion

Sagen mod Bill Cosby viser, at retssikkerhed kan veje tungere end offentlighedens krav om domfældelse. Pennsylvanias højesteret satte en standard, der rækker ud over Cosby selv: anklagemyndighedens løfter er uigenkaldelige, uanset sagens alvor.