Madame Nielsen: Fra Claus Beck-Nielsen til forfatter og kunstner

De fleste kunstnere skaber værker. Madame Nielsen gik skridtet videre: hun skabte sin egen død, blev erklæret død i 2001 og dukkede senere op under et nyt navn – et portræt af en forfatter, hvis liv blev hendes vigtigste værk.

Fulde navn: Madame Lou Camille Nielsen ·
Fødselsår: 1963 ·
Tidligere navn: Claus Beck-Nielsen ·
Erklærede sig selv død: 2001 ·
Nomineret til: Nordisk Råds litteraturpris 2025 ·
Kendt som: dramatiker, skuespiller, musiker, forfatter

Seks nøgleoplysninger tegner et portræt af en kunstner, der har unddraget sig faste kasser det meste af sit liv:

Hvem er Madame Nielsen?

Der findes få forfattere, hvor biografien er så uløseligt forbundet med værket, at man ikke kan skrive om den ene uden den anden. Hos Madame Nielsen er det præcis tilfældet: forvandlingen fra Claus Beck-Nielsen til Madame Nielsen er ikke blot en baggrundshistorie – den er selve omdrejningspunktet i et forfatterskab.

Biografi og baggrund

• Født i 1963 i Aarhus international literature festival Berlin (tysk litteraturfestival)
• Indgik i et multimedialt kunstprojekt, der startede med Claus Beck-Nielsen og senere tog form som Das Beckwerk og Nielsen Gyldendal (dansk forlag)
• Levede ifølge en tysk kulturside omkring 2000 en periode uden papirer, inden vedkommende blev erklæret død Perlentaucher (tysk kulturside)

Det var i den periode, at historien om dødserklæringen opstod. Madame Nielsen har selv beskrevet forløbet som en forestilling om, at identiteten selv var død, forsvundet, vandret bort, forsvundet taz (tysk dagblad).

Fra Claus Beck-Nielsen til Madame Nielsen

• Navnet Madame Nielsen har officielt været i brug siden 2013 international literature festival Berlin (tysk litteraturfestival)
• “Den endeløse sommer” (2014) blev debutromanen under det nye navn Gyldendal (dansk forlag)
• Siden fulgte en række romaner og det store flerbindsværk “Pentagon smeltet”

For det nordiske litteraturmiljø er pointen ikke, hvilket juridisk navn der står i passet, men at der er tale om én sammenhængende kunstnerisk figur. Madame Nielsen er ikke et alias – hun er den figur, der i dag skriver bøgerne.

Det betyder også, at spørgsmålet “hvem er Madame Nielsen?” i virkeligheden er et spørgsmål om, hvad der sker, når en kunstner gør sig selv til sit eget fiktive værk. For læseren er konsekvensen klar: man kan aldrig helt adskille personen fra projektet – og det er netop meningen.

Er Madame Nielsen mand eller kvinde?

Det korte svar er: Madame Nielsen er en kvinde. Hun blev født i 1963, fik navnet Claus Beck-Nielsen og lever i dag åbent som kvinde under sit kunstnernavn international literature festival Berlin (tysk litteraturfestival). Hendes forlag og internationale festivaler omtaler hende med “hun”.

Kønsidentitet og offentlig opfattelse

• I interviews har Madame Nielsen beskrevet identitetsskiftet som en proces, hvor den gamle identitet forsvandt taz (tysk dagblad)
• Offentligt har hun siden 2013 optrådt under navnet Madame Nielsen international literature festival Berlin (tysk litteraturfestival)
• Spørgsmålet “mand eller kvinde?” afspejler den vedvarende offentlige fascination af hendes forvandling

Madame Nielsens egne udtalelser

• “Måske var det bare identiteten, der var død, forsvundet, vandret bort, forsvundet” taz (tysk dagblad)
• Hun har ikke selv opstillet en skarp modsætning mellem figuren Claus Beck-Nielsen og figuren Madame Nielsen, men beskrevet en kontinuerlig forandring taz (tysk dagblad)

Kønsidentiteten er dermed ikke et sideforløb i historien om Madame Nielsen. Den er en del af det samme kunstneriske greb: en identitet, der dør, og en ny, der træder ind i offentligheden.

Er Madame Nielsen tynd?

Ja, dette spørgsmål bliver faktisk stillet – så ofte, at det har sin egen plads i søgehistorikken om hende. Der findes ingen officielle oplysninger om hendes vægt eller kropsmål, og det interessante er snarere, hvorfor offentligheden spørger om en forfatters krop.

Udseende i medierne

• Offentligt tilgængelige billeder og interviews viser Madame Nielsen med en slank kropsbygning – men der findes ingen officielle oplysninger om vægt eller kropsmål

Hvorfor stilles dette spørgsmål?

• Spørgsmålet optræder jævnligt i søgninger sammen med spørgsmål om hendes køn og forvandling
• Madame Nielsen selv har ikke kommenteret direkte på sit udseende eller sin vægt

Spørgsmålet om “tynd” siger måske mere om publikums blik på kunstnerkroppe end om Madame Nielsen selv. Det er en påmindelse om, at en kunstner, der gør sig selv til værk, også bliver målt på sit udseende.

Hvad var Madame Nielsens retssag?

Den retssag, der ofte nævnes i forbindelse med Madame Nielsen, handler ikke om økonomisk bedrageri, men om et langt mere litterært spørgsmål: Hvor meget må en forfatter låne fra en virkelig person? Sagen begyndte med romanen “Suverænen”.

Baggrund for retssagen

• I 2008 udkom romanen “Suverænen” Jyllands-Posten (dansk avis)
• Performancekunstner Thomas Skade-Rasmussen Strøbech mente sig krænket af hovedpersonen Helge Bille Nielsen Jyllands-Posten (dansk avis)
• Værket blev i sagen vurderet som ren fiktion og ikke et dokumentarisk værk Artmatter (dansk kunstmagasin)

Sagen satte spørgsmålstegn ved, om en forfatter kan skrive en person så tæt på virkeligheden, at det i sig selv er en krænkelse. Dele af offentligheden behandlede sagen som et kunstnerisk stunt; for retten var den et spørgsmål om fiktion og ytringsfrihed.

Dom og konsekvenser

• Østre Landsret afgjorde, at forfatteren ikke krænkede Strøbech i romanen “Suverænen” fra 2008 Jyllands-Posten (dansk avis)
• Claus Beck-Nielsen og Gyldendal blev frifundet i alle punkter i anklageskriftet Artmatter (dansk kunstmagasin)
• Dommen fastslog værkets status som fiktion Artmatter (dansk kunstmagasin)

Retssagen cementerede madame Nielsens status som en kunstner, der udfordrer grænserne mellem fiktion og virkelighed.

Hvilke bøger har Madame Nielsen skrevet?

Fra debutromanen i 2014 til nomineringen i 2025 breder forfatterskabet sig over romaner, et stort flerbindsværk og en vedvarende offentlig tilstedeværelse. Bøgerne er udkommet på både Gyldendal og Forlaget Grif.

Ti værker, ét mønster: fra enkeltromaner til et sammenhængende flerbindsværk.

Vigtigste værker

Nominering til Nordisk Råds litteraturpris

• “Dødebogsblade” fra 2024 er indstillet som dansk nominering til Nordisk Råds litteraturpris 2025 Nordisk Råd (officiel nordisk institution)
• En nominering betyder, at værket bliver vurderet på tværs af de nordiske lande

Nomineringen bekræfter, at forfatterskabet nu indgår i den nordiske litteraturs kanon.

Tidslinjen bag Madame Nielsen

Fra dødserklæring til litteraturpris: her er de vigtigste nedslag i en kunstners liv, der konstant har bevæget sig mellem fiktion og virkelighed.

• 2001: Lader sig erklære død Perlentaucher (tysk kulturside)
• 2008: Romanen “Suverænen” udkommer; sagen mod forfatteren ender senere med frifindelse i Østre Landsret Jyllands-Posten (dansk avis)
• 2013: Navnet Madame Nielsen tages i brug international literature festival Berlin (tysk litteraturfestival)
• 2014: Debutromanen “Den endeløse sommer” udkommer Gyldendal (dansk forlag)
• 2016–2020: “Invasionen”, “Det højeste væsen”, “The Monster” og “Lamento” udkommer international literature festival Berlin (tysk litteraturfestival)
• 2022: Første bind af “Pentagon smeltet” udkommer på Forlaget Grif Forlaget Grif (uafhængigt dansk forlag)
• 2023: “Efter tiden” udkommer Forlaget Grif (uafhængigt dansk forlag)
• 2024–2025: “Dødebogsblade” udkommer, og Madame Nielsen nomineres til Nordisk Råds litteraturpris Nordisk Råd (officiel nordisk institution)

Det mest bemærkelsesværdige ved tidslinjen er, at hvert nyt kapitel – død, retssag, nominering – er blevet en del af det samme værk.

Hvad er bekræftet – og hvad er uafklaret?

Hovedlinjerne i Madame Nielsens liv er veldokumenterede. Detaljerne omkring selve forvandlingen er det til gengæld sværere at få hold på.

Jo tættere man kommer på de detaljer, som offentligheden spørger om, jo tydeligere bliver det: Madame Nielsen har bygget sit liv op om at lade nogle spørgsmål stå åbne.

Citater: Kunstneren, forlaget og retten

Tre citater fanger spændvidden i fortællingen om Madame Nielsen – fra kunstnerens egen poetiske forklaring til forlagets katalogbeskrivelse og rettens tørre afgørelse.

“Måske var det bare identiteten, der var død, forsvundet, vandret bort, forsvundet.”

— Madame Nielsen i interview med taz (tysk dagblad)

“Madame Nielsen er dansk forfatter og performancekunstner, og hendes kunstneriske projekt udspringer af et multimedialt værk, der startede med Claus Beck-Nielsen og senere tog form som Das Beckwerk og Nielsen.”

— Gyldendal (dansk forlag)

“Østre Landsret afgjorde, at forfatteren Claus Beck-Nielsen alias Helge Bille Nielsen ikke krænkede performancekunstner Thomas Skade-Rasmussen Strøbech i romanen Suverænen fra 2008.”

— Jyllands-Posten (dansk avis)

Sammen viser citaterne, at forvandlingen ikke var et angreb på én bestemt person – heller ikke i retssagen – men en undersøgelse af, hvor meget en identitet kan bøjes, før den knækker. Madame Nielsen har skiftet navn, ladet sig erklære død og overstået en retssag, men projektet har hele tiden været det samme: at gøre livet til litteratur.

For nordiske forlag og læsere er konsekvensen klar: enten anerkender man hende som en hovedperson i nyere nordisk litteratur, eller også lader man fascinationen af forvandlingen overskygge selve bøgerne. Med nomineringen til Nordisk Råds litteraturpris 2025 er valget i praksis allerede truffet.

Relateret læsning: Mich Vraa: Forfatter, journalist og trilogien · Thomas Korsgaard: Trilogien om Tue, bøger og barndom

Ofte stillede spørgsmål